就学前のお子さんによく見られる中耳腔に滲出液がたまる中耳炎です。痛みはありませんが、聞こえが悪くなります。原因は耳管（鼻と耳をつなぐ管）の働きが悪いもしくは耳管が閉塞して起こります。耳管の機能が悪くなると中耳腔の換気が悪くなり、中耳粘膜が浮腫を起こして滲出液が貯留します。このため外からの音がうまく伝わらなくなります。原因としては副鼻腔炎（蓄膿症）・アレルギー性鼻炎・アデノイドが挙げられます。

滲出性中耳炎を放置すると難聴になるばかりか、真珠腫性中耳炎や癒着性中耳炎といった難治性の手術を必要とする中耳炎に移行しやすいので注意しましょう。